”Det her er lige nøjagtig, hvad vi er på jagt efter”

En stribe iværksættere foldede deres ønsker for økosystemet ud, da erhvervsminister Morten Bødskov og borgmester Anders Winnerskjold i sidste uge besøgte The Kitchen.

Erhvervsministeren var i højt humør, da han steg ud af Mercedes’en efterfulgt af først sin sekretær, så en fotograf og til sidst chaufføren.

”Det er ligesom i den sketch, hvor der bliver ved og ved med at komme flere og flere folk ud af den samme bil,” grinte Morten Bødskov og hilste på borgmester Anders Winnerskjold foran indgangen til The Kitchen.

De to politikere var i sidste uge på et inspirationsbesøg hos Aarhus Universitets største innovationshub med hver sin vinkel på samme dagsorden: Den ene havde brug for input til den nationale iværksætterpakke, den anden for inspiration til den lokale erhvervsplan.

Innovationschef Jeppe Dørup havde derfor inviteret iværksættere og investorer til at fortælle om deres erfaringer med og ønsker for økosystemet i Østjylland. Forinden blev ministeren og borgmesteren budt på en rundvisning, der både førte dem forbi en pitchevent, en frokostsamtale og et par forretningspræsentationer fra Lene Munk og Ida Jensen, som står bag henholdsvis Cobler og AgroAnt.

”Det her er lige nøjagtig, hvad vi er på jagt efter,” konstaterede Morten Bødskov om bombardementet af indtryk, da delegationen lidt efter indfandt sig i konferencerummet og tog fat om det egentlige formål med besøget.

”Hvad skal Aarhus kunne som by? Som vækstcenter vest for Storebælt?” indrammede Anders Winnerskjold det.

Life science ud over grænserne

I løbet af den næste halve time fik de to herrer en stribe forskellige bud med en klar fællesnævner: At regeringen skal være varsom med at inddele landet i nogle overordnede styrkepositioner og indrette erhvervspolitikken efter det, sådan som ministeren lagde op til ved at erklære, at life science har hjemme i København, robotter i Odense, energi i Sønderborg og vand i Aarhus.

Den opdeling kunne Thomas Holm Pedersen ikke lade være med at kommentere skarpt på, da det blev hans tur til at præsentere sig selv. Han er forsker på universitetet og står i spidsen for biotekfirmaet NMD Pharma, der har rejst 1,3 mia. kr. i ekstern kapital siden etableringen for 10 år siden.

”Vi er et godt eksempel på, at man her i Aarhus godt kan lave life science, der når ud over landegrænserne. Husk det. Den nationale life science-strategi bør jo handle om at skabe de bedste betingelser i hele Danmark,” sagde Thomas Holm Pedersen og advarede mod at satse for firkantet på bestemte brancher i bestemte regioner.

Det budskab gentog Camilla Gustafsen, der af samme grund er i færd med at opbygge Alliancen for Life science og Biotek i Aarhus (ALBA) ved siden af firmaet Draupnir Bio.

”Vi vil gerne have, at økosystemet inden for medicin og sundhedsteknologi forbliver stærkt herovre, så vi også kan tiltrække medarbejdere fremover,” konstaterede hun.

Til sidst var det ikke tilstrækkeligt

Anders Søndergaard opfordrede regeringen og kommunen til at arbejde hårdere for at sikre nok risikovillig kapital til iværksættere – og til at skabe en kulturændring i samfundet, så der bliver mere appetit i det offentlige og private på at adopere innovation fra start-ups.

Han er direktør for softwarefirmaet Coana, der udspringer af forskning i statisk analyse på Aarhus Universitet og i foråret blev solgt til et selskab i Silicon Valley på den amerikanske vestkyst.

”Det er en virkelig god historie, men også en historie om, at vi har taget teknologi og knowhow ud af Aarhus. I starten kunne vi udnytte økosystemet omkring universitetet til at vokse. Til sidst var det bare ikke tilstrækkeligt. Hvis Delphinus var blevet etableret tidligere, var vi måske endt et andet sted,” funderede Anders Søndergaard med tanke på, at Østjylland i september blev beriget med venturefonden Delphinus.

Kamp om at skabe økosystemer

Behovet for et stadigt stærkere økosystem var også omdrejningspunktet i Geeta Schmidts præsentation af sig selv. For fire år siden var hun med til at sælge it-firmaet Humio for 400 mio. dollars til amerikanske CrowdStrike, men fremfor at læne sig tilbage resten af livet er hun nu blevet investor – med base i Aarhus.

”Jeg vil gerne give noget tilbage,” lød det.

Herefter flød dialogen – og diskussionslysten – uhindret i konferencerummet, indtil der ikke var mere tid tilbage.

”Jeg vil samle jeres input sammen og tage dem med tilbage til rådhuset. Udfordringen bliver at omsætte det til noget konkret politik, så det ikke blot ender som gode intentioner,” sagde borgmesteren.

Afslutningsvist understregede erhvervsministeren, at styrkeområderne ikke er ensbetydende med, at der kun er magt og midler til at satse på én bestemt iværksætterbranche i de forskellige hjørner af Danmark.

”Men det er bare godt at have en stærk base. For man skal ikke tage fejl. Der er sindssygt meget kamp om at skabe den slags økosystemer, som I allerede har opbygget her i Aarhus.”